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纷繁多变的护法形象
大多数的护法是怒相神灵，只有一小部分是以平和善相出现的，但即使是最后的一种善相护法，有时也还会突然呈现出恶相。
护法的形象与装束
（1）多变的护法形象
忿怒相是藏传佛教中最常见的护法形象，大黑天、吉祥天母、阎罗等护法常常以忿怒相出现在唐卡中。怒相护法大部分都被描绘成生有健硕的身躯、短粗有力的四肢的人形神，其中更有许多护法生有数目不等的头颅和手脚，躯体和脸庞的颜色则经常与云朵、宝石等的特征形成对比。所以，我们会经常在有关护法的文章中看到黑如“劫数尽时出现的乌云”，黑如“雨之将至的云朵”，绿如“绿宝石”，白如“雪山”，或如“正在升起的太阳投到水晶板上反射的光芒”之类的形容对比。
吉祥天母忿怒相
布本设色唐卡 18世纪 西藏
右页唐卡中主尊吉祥天母一面两臂，蓝色身，现忿怒相。她头戴五骷髅冠，腰束虎皮裙，右手高举一把三股叉，左手托头盖骨碗。唐卡中她的面部特征被描绘得极为细致生动，竖发冲天，火炽浓眉，卷舌獠牙，三只滚圆的眼睛占据了面庞一半的位置。整幅画面呈现出令人畏怖的紧张气氛。
吉祥天母忿怒的面庞
护法传记中经常提到要把怒相护法的躯体用火葬场收集来的柴灰、芝麻油涂抹；或者在怒相神或女神的皮肤部位涂满弄脏的油脂。大部分的女性护法，都被描绘成长着细长干瘦的ru房和巨大性器官的丑陋女人。只有很少的女性护法是以“二八妙龄少女”的美丽容貌出现的。
许多佛教保护神的面孔表现为典型的怒：嘴由于极度忿怒而变形，嘴角突出长牙（人们经常认为此牙是铜牙或铁牙），上齿咬住下唇。神灵口中吐出“瘟病之气”，据说从他那扁平的鼻孔里还能喷出雪暴；突出的、血红的眼睛透露着凶猛的神情，通常情况下在其额头中央还可以看到第三只眼睛。
护法的头发是松散的，上面被油污弄得结满了斑块，经常束成一把，并用蛇作为束发的丝带。偶尔也会有某个护法有一缕头发垂向左侧，或者是有九缕铁发。但最为常见的是把头发编成一种发髻，用各色宝石装饰，如珍珠、绿松石、宝石、龟壳等，少数的几个神灵或女神是以蛇来代替头发的。
战神姊妹护法
布本设色唐卡 清代 西藏
这幅唐卡中的主尊为姊妹护法，黄红色身，现忿怒相，卷舌獠牙，三只滚圆的眼睛怒视着佛法之敌。他右手挥舞着宝剑，左手持弓箭并将敌人鲜红的心脏递向嘴边，整个身体被火红色的火焰所围绕。在男性护法的众多装束中，铠甲比较常见。姊妹护法作为战神，一般情况下装束为身穿铜铠甲，头戴红铜色头盔，脚穿红皮高筒靴。
（2）纷繁独特的护法装束
在藏传佛教中，护法的装束十分多样。有的护法被描绘成完全赤裸着身体，但大部分护法还是着装的。其装束从简单的遮羞布到多褶厚重的棉丝套服，样式十分繁杂。大部分护法把虎皮作为围腰，但也有一些场合，护法的围腰是用一种从公牛或牦牛身上新拔下来，叫做“热代”的粗毛材料织成的。
许多护法都穿长披风，有时也穿半月形披风，这种披风大部分是用丝织成的，也有一部分是从良马身上剥下的皮、秃鹫的羽毛，甚至龟壳、人头、牲畜内脏等材料制成的。每位神灵的披风前面要打三褶、四褶或者九褶。另有些护法穿法衣，极少的护法穿西藏贵族穿的传统藏装。
各种护法衣装都用丝带、珍珠带、金带或是绿松石带子当腰带。几个古代的保护神还用动物的肠子或蛇做腰带，大黑天是将龙王盘绕在身上当腰带。
许多护法穿的皮衣是由“绿狮”皮、熊皮、大头虎和豹子杂交而生豹虎的皮，甚至还有用火风制成的皮衣，这种特殊的皮衣称为“魔皮衣”。大黑天和其他几位著名的护法都是用象皮作为背部的护甲；另外一些护法用人皮做上衣；也有用动物干枯的尸身作为衣饰的。
由于铠甲有战斗的含义，因此成为众多男性护法的主要装饰。特别是山神和勇士护法，都穿着用各种材料包括有金、银、铜、珊瑚、珍宝、水晶、光玉髓（一种矿物）、犀牛皮、龟壳、海螺壳等制成的铠甲。各个盔甲片的串连据说是要用孔雀的翎毛作连线。有时在头盔上要用三角形的旗帜作装饰，所用的材料与铠甲大体相同。
勇士护法穿高腰靴，这些靴子大都是蒙古式样，是用褐色或红色的皮革制成的。属于勇士护法装束的还有虎皮弓袋，也称为“达顿”；豹皮制成的箭袋，就是著名的“斯袖”，还有通常背在背后的犀牛皮革盾牌。勇士护法的胸前常挂一块胸镜，胸镜的中央写有该神灵的祝愿文。
二臂大黑天
雕像 15世纪 美国鲁宾博物馆藏
这尊二臂大黑天为15世纪的雕像。大黑天一面三目，面容威猛，头戴五骷髅冠，身穿藏袍，饰人头花环，呈站立姿。
上面提到了一些穿戴盔甲的护法，而另外有些护法，如白哈尔神戴着叫“萨虚”的帽子。据说“萨虚”帽与黑丝制成的灶帽是同一种帽子。还有一些护法戴毡帽，与现在西藏东北部的牧民戴的帽子极为相似。护法及其伴神戴的其他类型的帽子还有蓝色的沃巴帽和有五脊线顶冠的命帽。
许多藏区土著的护法都戴用各种颜色的丝织成的头巾，有时也将头巾缠在头盔上。头巾的颜色与戴头巾的神灵本身的特有色彩相一致。还有一种特殊的头巾——黑污头巾，是由肠子和蛇构成的。头盔或头巾偶尔也用孔雀或**翎毛、三角形旗帜装饰。高级男女怒相护法经常戴的头饰是用五颗骷髅作为装饰的王冠；例如大黑天与吉祥天母一些地位较低的护法头上戴着嵌有三颗或仅仅一颗骷髅的王冠。此外有的护法戴金冠、银冠或珍珠冠，有时也用太阳、月亮作为象征物，或者用雷石装饰这些头冠。
怒相护法所用装饰品是用人骨和50颗新剥下来的人头骨组成的花环制成。由1000个月亮、太阳构成的项链花环和绿松石、金、花朵组成的花环，都属于此类神灵和女神的装饰品。还有一些护法在胸部系“修习绳”。许多护法也带用宝石、绿松石、金、银打制的手镯；甚至有些护法的下肢上还装饰有脚镯，很少的护法带有铃的手镯。护法的耳环是用海螺、宝石或金属制作。有一对特制的耳环是女神班丹拉姆（吉祥天母）和女神色吉布止玛所戴，这对耳环的右耳环带有一条蛇，左耳环带有一头狮子。
护法的坐骑、持物与标志性器物
关于护法的坐骑，很多护法被描绘成站立姿势或舞姿，脚踏在盛开的莲花之上，或是踩在仰着躺在地上的尸体和被击败的佛法之敌身上。然而，也有一些护法被描绘成骑士相。护法的坐骑，通常为各式各样的动物形状，数量非常大。坐骑的色彩经常被比作海螺色、金色或绿松石色、水晶色和珊瑚色。一些文献甚至提到，作为坐骑的动物本身就是该颜色的。许多护法骑的是像乌鸦、渡鸦一类的鸟。
烈焰中的阎罗布
本设色唐卡 18世纪 故宫博物院藏
这幅唐卡中的阎罗黑蓝色身，龇牙卷舌，火炽浓眉，现忿怒相。他右手持骷髅杖，左手持金刚绳索，以战斗姿势踩踏一头蓝牛，蓝牛的底下还有一具女尸。相传阎罗本是一位圣者，即将涅得道时被盗牛者杀害，于是生起恶意，被冥界魔王附体，肆虐作恶。后被文殊菩萨收服，成为格鲁派重要护法，他的很多形象都是以战斗姿势踩踏在牛上。
马作为护法的坐骑，色彩也是变化多样的，最常提到的是“白蹄魔马”。然而根据民间的习惯，白蹄黑马不再被法师骑乘，而被认为是武士挑选的最佳坐骑。藏族人比较注意马是否有白额斑，象“赞”的坐骑一样额上有白斑，并且位置较高。就被认为是吉祥的象征。但是如果马的白斑靠近鼻孔，带来的就是厄运。龙的坐骑称龙马。也叫“蛇饰蓝水马”，穆骑的是“穆马”。而真正的土著神灵经常骑乘的坐骑，则是最典型的藏族动物。藏文文献把这种坐骑描述成“雄暴的野牦牛”，“大黑野牦牛”，“神白牦牛，从口鼻之中不断喷出雪暴”，“生有九只犄角的野牦牛”，“白色杂种母牦牛”，“水晶杂种牦牛”，“穆之牦牛”，“红眼黑牦牛”等。
大象作为护法的坐骑同样也被描绘成具有各种各样的形态，有的生有很长的鼻子，有的生有六只长牙；象的大小经常被比喻为雪山崩裂的大块。其他经常提到的坐骑有熊、牡鹿、雌鹿、雄狮或母狮、虎、牛、绿松石色的龙、传说中的巨鳌、摩羯、灰山羊、骆、狼、黑狗、头顶有白斑的黑绵羊、黑野猪、铁狗、猴子、兔子等，比较著名的有经常出现的“玉鬃白狮”。
护法所佩戴标志物的主体是消灭佛法之敌和惩罚背弃教法誓言的信徒所使用的兵器。他们使用的剑用铁、铜、水晶、金制成，甚至有的用死尸的舌头制成。有些剑的剑柄做成蝎子的形状，刀刃上有火焰。马刀据说主要是由金制成，但用得很少。匕首上面涂了毒药，由此称为“屠夫红匕”。还有一种特殊的匕首叫“水匕首”，刃面上有水的波纹图案。最重要的兵器是大砍刀，刀柄做成金刚石形状，据说可以砍断敌人和生障魔的命根子。
护法手持的长矛大部分是由铁、铜、银、金、水晶、绿松石、珊瑚等制作而成。藏文文献中提到的几种特殊的长矛是罗刹胫骨制成的长矛，除此之外还有“宝石红矛”、“穆魔无边战旗矛”、“五尖矛”。藏族人所描绘的“犀牛皮矛”或“红犀牛皮矛”则是用犀牛皮缠裹矛杆的矛。
尸陀林主
布本设色唐卡 清代 西藏
这幅唐卡的主尊为尸陀林主，为一男一女双尊的白骷髅体，均头戴五骷髅冠，右手持骷髅杖，左手持盛满鲜血的嘎巴拉碗。男、女各屈一足，单足立于莲花台上，安住于般若烈焰中。
唐卡正中为宗喀巴大师，其左为白肤金刚萨，右侧为绿肤金刚萨。唐卡左侧为大黑天、阎魔天；右侧为白大黑天、吉祥天母。
三叉戟也是护法经常使用的标志兵器之一，用金刚石或各色丝带装饰三叉戟，其他的兵器有短柄斧，有特殊形式的战斧（吉祥战斧和大斧）用铁或金制成的“索尔”镰刀等。护法使用的钩子可以“将他们的法力带往三界”或者“挖出外道徒的心脏”。据称护法使用的钩子是由铁制成的，但偶尔也会提到用金制成的钩子。
护法手持的还有各种梃杖或短杆，其中大部分梃杖或短杆用檀木制成，一些梃杖还用金刚雷石做梃端护盖，或用珍宝嵌饰。特殊的梃杖是持梃护法所用的梃杖，这是作为持梃护法而知名的大黑天神的标志。以梃杖形式熏制的干尸，称死梃杖，是阎罗的标志。死亡梃杖有时也指杖端带有骷髅的普遍梃杖。不同的梃杖都是用各种不同的木材制成的，不过也有用水晶、绿松石等制成的。白哈尔所持的“梃杖木”梃杖，是用一种很重的叫做“夏热”的木材制成的，传说这种梃杖与描绘成佛教法师形象的护法所持的鸣杖（禅杖）非常相似。此类标志中很少提到的是带有八瓣铁轮的木杖、碾杵、研杵、木晶节杖、三叉杖、藤条马鞭或金马鞭，围困罪犯的木桩和由海螺制成的柱子。
弓箭是护法最重要的兵器之一，例如“黑铁弓和铁箭”、“**”、“银弓和小金箭”、“黑凹痕毒箭”。西藏古代的神灵和女神所持的“占卜箭”也是一种重要的有着某种魔力的法器。有少许几位护法，例如铁锤大威德（铁锤作怖本尊），女神普代玛和善金刚等都挥舞用锤制作的小锤。
具誓铁匠护法
铜镏金雕像 清代 西藏
这尊铁匠护法头戴沃贝夏官帽，身着苯教大袍长靴，骑在一头犄角交缠的山羊上，他右手高举金刚锤，这是他的代表性器物；左手持铁匠所用的皮制鼓风箱。
六臂白哈尔
布本设色唐卡 清代 西藏
这幅唐卡中的白哈尔有三张不同颜色的脸，头戴饰有金刚的毡帽，中间两手作持弓射箭状，其余四手持有铁钩、宝剑、短橛和水波利刃。这些法器都是消灭佛法之敌和惩罚背弃教法誓言的信徒所使用的兵器。其中，弓象征神灵以智慧控制三界，箭象征刺穿错误冥想和迷信，白哈尔左手拉弓、右手握箭象征智慧和方法的结合。
护法使用的绳套是用来束缚外道徒和伤人邪魔，或用来捕捉他们的“生命之息”和“生命之力”的工具。大多数的绳套在其两端都系有雷石（金刚）。护法传记中提到某些绳套是用珍宝串成的，称为“宝绳”；或由闪电形成，称为“电绳”；用空气组成，称为“风绳”；由水构成，称为“水绳”；由阳光形成的称为“阳光绳”；用毛发织成，称为“发绳”；由肠子编成，称为“肠绳”；用皮条编成的绳套，称为“皮绳”。此外，能播瘟病的女神，手持能引起瘟病的口袋，这类神灵的代表是吉祥天母，她手持的“病袋”（一种装满疾病种子的口袋）被认为是她的秘密武器之一。其他的女神持有血口袋、水口袋，或者是装满闪电和冰雹的口袋。
吉祥天母所持的头盖骨碗
用乱lun所生之子制成的嘎巴拉碗即头盖骨碗，碗内盛有魔力的法物和鲜血，是吉祥天母的标志性器物。
驰骋血海的吉祥天母
布本设色唐卡 清代 西藏
这幅唐卡中吉祥天母蓝色身，呈忿怒相，头戴骷髅冠，腰束虎皮裙，周身以蛇为络腋，驰骋于万顷血海之上。她右手持三股矛，左手托头盖骨碗，碗中盛有魔力的法物和鲜血。头盖骨碗是吉祥天母特有的持物，通常为左手所持，代表她有白色菩提心，这幅唐卡是第41页唐卡的局部图。
在护法所持的各种容器中，最常见的是嘎巴拉碗。嘎巴拉碗主要是盛放供奉给怒相护法的食物饮料等供品的容器。这些供品包括人血、“四种魔的血”、“湿热的人脑浆和血”、“乱lun猥亵之甘露”，还有珍宝、朵玛、刚刚挖出来的人心等。描述护法女神吉祥天母时提到的“乱lun之子头盖骨碗”，就是用乱lun后所生之子的头盖骨做成的。神灵造像文献列举的其他作为护法标志的容器，有“盛满甘露的铁碗”、“盛满各种浆液的铁容器”、“盛满甘露的金器”、“盛满青稞酒的容器”、“装满供品的容器”、“装满药物的容器”、“装满能授予智慧和甘露的容器”、“装满各种药物和珍宝的平盘”、“盛茶的碗”、“盛有甘露并内生如意树的瓷瓶”，与瓷瓶相似的是“盛满甘露的头盖骨碗，甘露中浸泡着珍珠”。此外还有“内盛具有一千种味道食品的平罐”、“盛有芬芳饮料的容器”、“用来烘烤谷物的大铁罐”。
有些护法被认为是财物的主人，这些护法所佩戴的具有典型特征的标志是珍宝，其中如意宝为最多，如意宝也叫“实现九种愿望的珍宝”（用皮制成，并装有珍宝的口袋）。另外较为多见的是，珍珠如水一般从蠓的嘴里流出。神灵的珍宝标志还有盛珍宝的平盘和小匣子，这两种容器大部分是绿松石制成，内盛各色宝石。提到护法所持的乐器，不得不说“头盖鼓”（用两块人头盖骨做成的鼓），“小鼓”（用儿茶木制做的鼓），其他的鼓是用水晶、珊瑚、绿松石、金、铜、铁或皮革制成；法号是用人的胫骨制成，称为“胫骨号筒”。
怒相护法的居地一般被描述成用骷髅或人骨建造的城堡或是宫殿，靠近岩山，周围环绕着翻腾的血水海。特别是西藏一些土著古代神，据称他们的宫殿有九个尖顶，宫殿上有众多的令人恐怖嫌恶的装饰物。而大多数的善相护法据说都住在风景优美的地方，有丰美的草场，开满了鲜花，周围有茂盛的树木环绕。
本节最后列举的护法各种各样的标志，是上面没有提到的。例如，人头骨念珠，新挖出并滴血的心脏、肠子、人的腿和胳膊、朱红色尸体、敌人剥掉皮的头颅、虎头、佛像、太阳和月亮的象征物、骰子、坚果、各种鲜花（特别是红色和蓝色的莲花）、树枝、稻穗、青草束、叫做“龙树”的嫩枝、银镜（有时称作“业镜”或“映现三世所有事件的镜”）、各种规格的链子、闪亮的牙齿、火把、轮子（“火轮”或“风轮”）、桧木火把、风箱、羚羊角、装有舍利的篮子、盛满食物的长把勺等。
当法师观想某个特定的护法时，首先要观想护法的居地，如一朵盛开的莲花，再观想护法的坐骑，最后必须观想护法本身。法师和他的所有施主、助手一起，根据仪轨书描述的形式，创造出一套相应的颂词。许多属于护法系列的神灵据说都有伴偶，即明妃，经常与护法作双修状而出现，从而表达一种通过“智慧”（女阴本原）与“方法”（男阳本原）的结合而获得解脱的密宗教义。
吉祥天母的秘密宫邸
布本设色唐卡 清代 西藏
右页是非常罕见的描绘吉祥天母宫邸的一幅唐卡。这座秘密宫邸建在一个尸首堆成的岛上，用头颅和骨头盖成，而小岛又被放在翻腾的血水海中。藏密对本尊的坛城观想，虽然会见到画中描绘的复杂图案，但观想入禅定所达到的空明境界，其实就是一片混沌。
