禅宗三祖僧璨和四祖道信的故事
僧璨（~—公元606年），俗名璨，生于舒州独山（今安徽安庆境内）。（一说汴州陈留人，即今河南开封市人；一说徐州人。）原本是一个孤儿，因之，不但不知他出生年月（一说约出生于北魏宣武帝永平三年，即公元510年），而且连姓氏也无从知晓。自幼无依无靠，乞讨度日，哪儿黑，哪儿歇，四处飘零。也正因他孤苦无助，风吹雨淋，饱暖无着，所以多病多灾，体质十分羸弱。如墙上芦苇，风吹两面倒。
僧璨自幼无依无靠，乞讨度日，哪儿黑，哪儿歇，四处飘零。也正因他孤苦无助，风吹雨淋，饱暖无着，所以多病多灾，体质十分羸弱。如墙上芦苇，风吹两面倒。
一次，病倒在一个山村稻草堆边，气若悬丝。幸好遇上一个热心的老大爷，把他背回家，煎些草药，细心调理，总算从阎王爷那里捡回一条性命。但身体更加虚弱，一双脚软绵无力，站不起人来。老大爷见他这般情景，劝他说：“如此下去，我也不放心，不如投奔嵩山少林寺，一来有个栖身之所，生活有个保障；二来在那里可以拜师学艺，时下少林寺有一套闻名天下的少林武功，何不去边修禅、边习武，可以祛病强身，可以改变前途命运，或许出落个人才来！”僧璨觉得老大爷言之有理，大爷救我一命，总不能养我一生，此处不是久留之地；如果重返告化路，恐怕旧病复发，死于荒郊野外，连尸骨也无人收啊！我孑然一身，到寺庙倒是好去处。于是僧璨听信大爷指点，千叩万谢大爷的救命之恩。
辞别后，一路乞讨，风雨无阻，径直奔向少林寺。人生际遇，缘中有福，福中有缘。僧璨到底缘到福来，十分幸运。少林寺主事僧还源和尚得知了他的孤苦身世与大病初愈，身体尚未完全恢复健康，十分同情，以慈悲为怀，救苦救难的菩萨心肠接纳了他。还源和尚说：“你原名为璨，今为僧人，那现在就叫僧璨吧！”并安排在斋堂做些力所能及的勤杂工。
僧璨本来出身贫寒，八方流浪，如今过着衣食无忧且有规律的佛门生活，不几时，疾病痊愈，身体健康。他每日挑水担柴，添油上香，这些举手之劳，不在话下。而且什么样的活儿都能干，什么样的苦都能吃。人入佛门，心亦入佛门，每日诵经练功，十分专注，好学上进，孜孜以求。并且他学佛不知倦，练功不知苦，不多久，他心怀佛法，身怀绝技，默默无闻，从不显山露水地张扬自己。
其时，正是北周武帝建德三年（公元574年），（一说建德六年，即577年），二祖慧可正在少林寺任住持，遇武帝宇文邕下诏书灭佛、道二教，毁灭 经书、佛像，罢除沙门、道士，勒令还民；三宝福财，散给臣下，寺观塔庙，赐给王公。并令禁军一万前往少林寺，逼迫慧可祖师带头行使旨意。
谁知少林僧众共1000余人，哪个听旨？这一下激怒了禁军官兵，把少林寺围得水泄不通，一定要提拿慧可，以正法典。哪晓得少林僧个个武艺高强，官兵虽多，哪是对手？不几个回合，官兵抱头鼠窜。慧可令众僧人赶快藏好经书、佛像，关闭山门，各自逃生，自己也随之离开。不想又有一队人马杀来回马枪，把慧可与另一个昙林和尚团团围住，欲待生擒，情况十分危险。恰此时，“嗖”地一声从封堵了少林寺内跃出一僧，大喝一声：“师父休慌，弟子来也！手执一根风火棍，左抵右挡，上飞下舞，众官兵不敢近前。他趁势为师父杀开一条生路，劝师父快快离开，不必担心其他。慧可祖师来不及问清救命僧人名号，运用轻功，飞出重围，往南方奔去。这位僧人见师父已突出重围，暗自高兴。自个儿无心恋战，也腾身而起，追赶慧可祖师而去。其实这位救师父于水火之中者就是少林寺斋堂的伙头和尚——僧璨。但是，僧璨摆脱了官兵，来到一个十字路口，却不知师父去向，犹豫不决。少林寺内已是树倒猢狲散，众僧友各奔东西，不如先回舒州独山老家去躲避一时，待风平浪静，世道太平，再寻找师父与僧友。于是，他主意已定，日夜兼程，不到半个月，回到了家乡。
家是一座风雨飘摇的孤独茅草房，内面空空如也，只有一灶台。但奇怪的是左邻右舍及整个村里的人都不见了，为什么呢？
经打听，原来是全体村民赖以生存的一眼清泉不知何时突然干涸了，浇地无水了，人畜也没水喝了。村民们不得不异地求生而搬下了山。水是生命的第一需要，没有水源如何能在此隐居下去？于是僧璨找到原来山岩的泉眼处，烧香念佛，一天，两天，三天过去了，突然间，泉水又白花花地涌了出来。不想他修行练就的禅法通力，竟如此神奇！有了水源，其他一切好办，找些茅草，重新铺盖屋面，搬些石头，权当桌椅、床榻，采些蘑菇、野果，裹腹充饥。白日工作，晚间参禅，自我过着亦俗亦僧的隐居生活。
寒来暑往，日月如梭，已是不惑之年（此时一说是北齐天保二年，即公元551年），此中隐居也不知多少时日，僧璨祖师一天也没忘记少林寺，一天也没忘记慧可法师。一日参禅已毕，心血来潮，少林寺能去，但寺毁人空，不必徒劳；然而慧可祖师在哪儿？安然无恙？禅法谁传？这一个个问号激励着僧璨一刻也坐不住，草草收拾行装，离开茅舍，一心一意下山去寻找慧可祖师。
一个月色朦胧的傍晚，僧璨来到司空山地界，忽遇一个强盗在山间一所破庙内劫持一位老僧人布包，他定睛细看，这老僧不正是他日思夜想一心一意要寻找的慧可祖师吗？他看得真切，怒从心起，一声大喊：“师父休惊，弟子来也！”一阵风火棍，三下五除二，打得那劫贼连喊饶命，呈上布包说：“布包原封未动，银两分文未取。”当劫贼见包中不是银两，而是一件袈裟时，十分懊悔，又连磕头求饶，发誓从今洗手不干了。“阿弥陀佛！”慧可祖师宽恕了知错能改的歹徒。
慧可祖师这才惊问僧璨：“你是何方僧人？为何口口声声喊我师父？知我袈裟来历？”
于是僧璨把他的身世细述一遍。少时身患顽疾，结缘还源师父入居少林寺，修禅习武，只因当时为一无名伙房杂工，所以大师不认识，官兵查封寺庙时，他掩护慧可大师脱险，因不知大师去向，又回舒州独山老家隐居至今，专寻大师下山，不想今日有缘期遇。
慧可连忙合掌：“真有累你了！阿弥陀佛！”转念一想，两次遇难呈祥，皆得益于僧璨，莫非有缘乎？时下势局混乱，禅业维艰，又加上自己风烛残年，来日无多，不如把法衣传授给他，也有一个依托。免得日后万一遇上不测风云，以至于禅业中断，禅法后继无人。慧可继续盘向测试，僧璨一一对答如流，慧可祖师惊喜交加。
僧璨苦求慧可大师道：“弟子素患风疾，常常痛苦不堪，大约前世造孽，犯了什么罪过。愿侍大师，请大师为我忏悔罪过。弟子三生有幸。”
“那好，你既然提出要我为你忏悔罪过，你就把罪拿来，我好为你忏悔。”慧可知僧璨修行有素，话藏机锋，便答道。
僧璨思虑片刻说：“我实在说不出我的罪过在什么地方。”
慧可大师说：“我已为你忏悔完毕。”慧可祖师又问：“世间何者为佛？何者为法？”
僧璨答：“是人是佛，是心是法。”
慧可大师问：“佛法无二，你可知晓？”
僧璨答：“佛法归心本无二，只是人们执着硬性把佛和法分作两样东西而已。”还说：“罪性不在内，不在外，也不在中，从来就没有一个独立的存在，就好比心即佛，心即法一样，物性之间本无差别的。”
慧可大师喜不自禁，连说：“悟性迸发，内外贯通，可佳！可佳！”立即扶起僧璨，引之并坐，把袈裟布包郑重交给僧璨说：“自达摩祖师把此法衣交付给我，数十年来，我不敢有丝毫懈怠，倾力接引学人，弘法传禅。无奈周武禁佛，世局维艰，只好藏之深山了。现在我已年迈，来日无多，不久人世，故思之再三，决意把它交付于你。你要好好保护，择机弘扬、传承，不致使它湮没，有负祖恩！”
这份意外，这份欣喜，僧璨双手敬礼，接过袈裟，接过使命，激动之余才说：“大师之言，弟子谨记！”片刻，慧可赐一偈云：
本来缘有地，因地种华生。
本来无有种，华亦不曾生。
僧璨再叩首说：“大师之偈，弟子谨记。”
慧可大师最后说：“达摩祖师当年付法衣于我时，曾赐我一偈曰‘心中虽吉外头凶’，今天应验了。看来我有宿累，还要前往邺都（今河北省临漳县）还孽债。望你择居深谷，韬光养晦，不可远行，因有国难，禅法弘扬，自有来日。好了，你自去吧！”
僧璨顿首百拜说：“弟子牢记大师训诫，绝不有辱师命。”
僧璨欲别不忍，欲行又止，于是躲在一旁树上，直至次日凌晨目送慧可大师离开这座破落寺庙后才悻悻然动身，朝着皖公山大步而去。
上述二祖慧可传法三祖僧璨情境，一说是在北周武帝灭佛法的时候，他见到了二祖慧可禅师（二祖时年八十岁），当时他通身长了很多疮，像大麻疯一样。二祖问他说：“你从何处来？来这儿干什么啊？”僧璨答：“我来皈依和尚，学习佛法。”二祖说：“你病得这个样子，这样不清净，怎么可以学佛法呢？”三祖本来就很聪明，他说：“我是个有病的人，而您是位和尚，但我们的心又有什么分别呢？”
二祖一听，知此人有些来历，便说：“不要讲，不要讲，我知道了。”于是，就把法传给他，并嘱咐他隐藏起来，以避免朝庭的杀害。又说：“且不要让旁人知道我已传法给你了。”所以三祖僧璨法师跑到深山隐居了十多年。
皖公山（今安徽省潜山县天柱山风景区），春秋时，这里曾是大夫皖伯的封地，封地之内，山名皖山，水称皖水，今安徽省简称皖，即源如此。天柱峰是皖公山中的一座风景瑰丽的奇峰，受历代帝王垂青。西汉元封5年（公元106年）汉武帝刘彻南巡时，封为“南岳”，历代道、佛弟子也都视此为“洞天福地”，争据己有，建观造刹，传道布经。
南朝梁天监4年（公元505年），梁都建康（今江苏省南京市）道林寺高僧宝志与江南著名方土白鹤道人“斗法”，卓锡得地，开山建刹。初名菩提庵，武帝萧衍闻奏，赐额“山谷寺”。
僧璨南徙途中，一路风尘仆仆，不多久，来到山谷寺前，叩开寺门，自报家门，乃僧璨是也，特专程来拜访宝志禅师。谁知开启山门的小沙弥连忙跪地，边哭边说：“师父有所不知，宝志大师已于上月圆寂，临走时曾叮嘱小僧要看好寺门，不日会有一佛祖前来，好好招待，留其住持，山谷寺有辉煌之日，并说佛祖名叫什么璨的，莫非就是大师父？”
僧璨好生奇怪，难道宝志禅师已经仙化，天眼开通，能预测未来？奇缘！奇缘！当即拜过宝志禅师神龛，了解寺内详情，自此接过住持，带领三个僧人，主持香火，诵经参禅，行化村野，幽栖山林。同时结合自己参禅心得，撰写出文字来，留给后世，传承佛法。于是僧璨埋头佛学经典之中，参禅悟道，终于以独到的见解，著述了一部禅学专著，名曰《信心铭》。
“至道无难，唯嫌拣择。”文中开宗明义，要想到达至高无尚的佛法大道，并非难事，唯一怕是挑挑拣拣，喜欢这不喜欢那，爱一嫌一，其心不专。正如僧璨讲的第三、四句：“但莫憎爱，洞然明白。”只要无僧无爱，也就无障无碍了。
《信心铭》的核心是“二由一有，一亦莫守。”即“二”是因为“一”而存在，“一”又无专守的意义。所谓“二”指好、坏，喜、恶，香、臭之类辩证的双方，“二由一有”即正因有“好”才有“坏”，有“香”才有“臭”，“一亦莫守”之“一”指绝对的、虚无的，故连“一”也不可守。一守就会显得执著，走向极端。这就是佛。可以说“二由一有，一亦莫守。”是全文论点，僧璨还用剥茧抽丝的办法论证“一”不可守。全文字字珠玑，朗朗上口，宏则定论，微则辨毫。此为僧璨悟禅的心血结晶，亦为佛界禅宗的经典著述。
后来宋朝王安石曾以《璨公<信心铭>》为题赋诗一首：
沔被有流，载浮载沉。为文以济，一壶千金。
法比则水，穷之弥深。璨公所传，等观初心。
公元580年，北周灭，隋文帝兴，多次下诏广建佛寺，广立佛塔，广修经佛，广度僧尼，广作佛事，一度销声匿迹的佛教僧徒，又入者则高，皈依则贵了。
公元586年，即隋文帝开皇六年，僧璨看到天下太平，国泰民安，正是相机弘扬佛法之时了。况且自己年迈，还要挑选佛才，承传衣钵，以传法嗣。于是，他把寺内香火交待他亲自培养的主事僧智善管理，自己则脚蹬芒鞋，身披袈裟，手托盂钵，独自往长江流域一带云游去了。
由皖公山向西行即蕲州地界，即现在由安徽省潜山、太湖至宿松县进入湖北省黄梅、武穴（黄梅北部及广济<今武穴>，当时均属蕲州管辖）地段。一座大山挡住去路，僧璨正踌躇间，忽见一中年盲人追打一个七、八岁的小孩。僧璨以为是父子俩，进行劝解，细一打听，他们原是两个陌生人，而且还是一场误会。原委是这样：这位中年盲人幼年失明，双亲亡故，在此守一茅棚，以算命卜封为生。今天，一个贪婪的泼皮无赖抢走了他手中的一锭银子，逃之夭夭。盲人无法追赶，只好臭骂一通，情到深处，不禁哭了起来。恰好这惊奇的一幕被这个小孩看得一清二楚，小孩起了恻隐之心，悄悄跑回家，从父亲药铺的钱柜里取出一锭银子，送给盲人。谁知这锭银子一到盲人手里，不以为恩，反以为仇，以为抢银者就是这个孩子，孩子也不争辨，也无悔恨，只是跑开躲避这位盲人的盲目追骂追打而已。僧璨十分感动，正要向盲人澄清原委时，那个抢银子的泼皮无赖被衙门差役抓住，特带来对证，揭开了事情真相后，盲人自愧，向孩子道歉并要退还银子。那小孩只是开心一笑，说他的这锭银子就算资助了盲人，不必计较，一路小跑，不见了人影。这个孩子给僧璨留下了深刻的印象。这个孩子既有大慈大悲之心，又有忍下难忍之事的襟怀，岂不是天生纯真的佛性吗？
此后，僧璨一路沿长江逆流而上，三天后，来到蕲西的一座奇峰峻岭。此峰如天设地造的奇峰，鬼斧神工的妙境，林涛翻绿浪，起伏如波涛，山如蛟龙，峰若雄狮，石洞如窟，多彩多姿，是个难得的幽静仙境。僧璨观察良久，不忍离去。此时天色已晚，又无寺院可以挂单，只好凭借此石窟一宿。他运用轻功，飘然而行，落脚在山腰一石窟旁，竟发现石窟上方有一碑记，曰“泰春山”。他心中窃喜，泰春山真乃一胜境也。并决定暂时就栖身于此，以洞为室，以果充饥。泰春山来了一个游方和尚的消息不胫而走，四山僧尼闻讯，纷纷前来拜谒。僧璨一一热情接待，不厌其烦与众人说法论禅，人们始知他乃是一大德高僧，更引起远近弟子奔走相告，竟相趋之礼拜。僧璨借此良机对众人宣讲《楞伽经》的大道妙义，使《楞伽经》第一次传播到了长江流域，也使《楞伽经》在南方诸弟子心目中的地位大为提高。
就在这接引的众多弟子当中有一个名叫善辩的和尚，悟性较好，僧璨大师十分喜爱。四年后，僧璨离开泰春山继续云游去了，就是这位善辨和尚住在这里建寺住持，讲演僧璨大师所传播的《楞伽经》，一直到六世传至丹霞和尚，开始创建禅林。因丹霞和尚法号天然，遂取名天然寺。千百年来，一直沿袭至今。都是后话。光阴似箭，僧璨在泰春山一恍度过了四个春秋，恰是隋开皇十年（公元590元）（一说开皇十二年，即592年），他不禁想念起了天柱山麓的山谷寺来，思念寺中弟子们。他计划按来时道路沿江而下，这也是回归心切，日夜兼程。
